Au coeur du XX^e siècle, le Japon engagea toutes ses forces

dans une guerre qui se termina par les deux seuls bombardements

atomiques de l'histoire. Les peintres - à commencer par

Léonard Foujita (Fujita Tsuguji) - furent appelés par le pouvoir

à s'y investir, pour souder le peuple autour de valeurs morales

et diffuser la propagande officielle.

Cette guerre n'a donc pas été uniquement une affaire militaire

ou économique, elle fut aussi une «guerre culturelle»,

portée par l'élan positif d'une grande partie de la société et

alimentée par un besoin d'être reconnu à sa juste valeur par

l'Occident.

Comment la société japonaise s'est-elle agrégée autour du

projet militariste ? Quelles ont été les pressions exercées sur

elle ? Quels ont été ses héros, ses symboles, mais aussi ses hésitations

et ses marges de liberté ? En tentant de répondre à ces

questions, Grenades et amertume apporte sa contribution au débat

récurrent sur la spécificité du nationalisme et du totalitarisme

japonais.

Mais la guerre ne s'arrête pas en 1945. L'implication de l'armée

américaine dans la démocratisation des arts, comme la difficile

expérience de la défaite par les artistes, font de la période d'occupation

un moment crucial. Le Japon s'est alors posé la question

du sens à donner à cette guerre, et a défini les polarités d'un

«après-guerre» dont il n'est pas nécessairement sorti.