Notre société est obsédée par les jeunes de cité. Mais cette

peur sociale va de pair avec une ambition politique : assimiler

à la nation les mineurs qui lui semblent étrangers. Enfants

naturels sous la Révolution, jeunes délinquants au début du XIX^e siècle,

enfants abandonnés sous la Troisième République, jeunes de banlieue

aujourd'hui, tous sont condamnés à une réhabilitation physique et

morale capable d'effacer leurs origines imparfaites.

Emblématique des idéaux républicains, matrice d'une francité qui se veut

universelle, cette utopie intégratrice est l'une des plus anciennes politiques

publiques en France. Elle revient de façon récurrente jusqu'aux crises

contemporaines, dans lesquelles elle porte une part de responsabilité.

Car le «modèle français d'intégration» se révèle plutôt un contre-modèle,

non seulement parce qu'il échoue à insérer les jeunes dans la société,

mais aussi et surtout parce qu'il postule l'inégalité des individus.

Depuis les «bâtards» de l'an II jusqu'aux «racailles» des années 2000,

l'État-nation démocratique s'est confronté à toutes les figures de l'altérité

juvénile, qu'il a contribué à stigmatiser en voulant les sauver. C'est

cette longue entreprise que retrace Ivan Jablonka dans un ouvrage

essentiel pour comprendre notre société actuelle.