Ce Voyage en Italie de Goethe est important à plus d'un titre. On

peut légitimement considérer qu'il a marqué une rupture dans sa

vie. En prenant la route du Sud en 1786, Goethe a voulu échapper

à un univers qu'il sentait trop pesant : «Je me suis enfui de

Carlsbad à trois heures du matin : autrement on ne m'aurait pas

laissé partir.» Il se dérobe incognito, à la hâte, affronte les périls

et se métamorphose en Wanderer : le voyageur, le vagabond,

l'errant. Commence alors son odyssée, qui durera jusqu'en 1788

et qu'il retrace dans ce récit où se mêlent l'art et la vie. Goethe

traverse Vérone, Vicence, Venise, Padoue, Ferrare, Bologne, Florence,

Pérouse, Rome, Naples, Palerme. Il admire l'art classique,

contemple les paysages, se lie avec la population : son expérience

est intense.

Ce Voyage en Italie , publié seulement en 1816 pour la première

fois, depuis longtemps indisponible en France, compte parmi les

plus célèbres relations de voyage allemandes et s'inscrit dans le

projet autobiographique de l'auteur de Faust. La traduction de

Jacques Porchat a été révisée et complétée par Jean Lacoste

qui signe aussi une remarquable préface où est exposé l'art du

voyage chez Goethe, pour qui le déplacement ne saurait aller

sans une renaissance et la redécouverte de soi.