Marquée par la mort de Rousseau et de Voltaire, en 1778, la période des Lumières en Europe voit fleurir dans tous les domaines un mouvement d'émancipation de la conscience, ad extra comme ad intra : triomphe de la raison, priorité donnée à l'utile, attention aux émotions individuelles... Plus de 400 textes, de quelque 130 auteurs, témoignent de la richesse de cette période.