«En occupant Alger la France remplissait la mission que la Providence

et l'Histoire lui avaient confiée : l'attirance de l'inconnu, la joie du

sacrifice, le désintéressement dans le dévouement» écrit en 1933

Gabriel Hanotaux, ancien ministre des Colonies.

«Nous avons connu que la loi n'était jamais la même selon qu'il

s'agissait d'un blanc ou d'un noir : accommodante pour les uns,

cruelle et inhumaine pour les autres. Tout cela, mes frères, est désormais

fini !» s'exclame Patrice Lumumba, premier Premier ministre de

la République du Congo.

Les évaluations coloniales et postcoloniales s'opposent. Cependant

c'est moins la différence entre la position du colonisateur et celle

du colonisé qui détermine la façon de considérer le passé que les

changements subis par l'esprit du temps. Ainsi il ne reste rien,

ou presque, de la foi inébranlable dans la vocation de l'Occident,

dans les bienfaits du colonialisme pour les peuples soumis et la

reconnaissance qu'ils lui doivent. Domine le sentiment de culpabilité

devant les bénéfices tirés de l'exploitation des colonies.

Le colonialisme, un phénomène mondial qui a laissé des traces

indélébiles, fut exercé par des pays européens aux méthodes et aux

traditions très variées. Seule l'approche comparative, déployée par

Henri Wesseling, mettant au jour les ressemblances et les différences,

permet de comprendre l'unité du phénomène.