Au XVIe siècle, s'établit, dans l'espace culture français, la hiérachie qui prévaut encore de nos jours entre le français, langue haute comme le latin, et les langues réputées basses. Cette marginalisation de la différence linguistique se heurte à la réalité de terrain pour l'Eglise de la Contre-Réforme qui développe des stratégies différentes selon les régions.