Trente-six ponts se dessinent en enfilade

sur le cours de la Seine, invitant les

Parisiens à franchir leur fleuve. Une telle

densité d'ouvrages d'art n'existe dans

aucune autre cité. Ponts de pierre et de

métal, suspendus ou à arches multiples, ils

garantissent l'homogénéité de la capitale :

grâce à eux, aucune des deux rives ne s'est

développée au détriment de sa soeur rivale.

Voies de passage et de rattachement, les

ponts conservent la mémoire de Paris.

Au Moyen Âge, certains étaient dotés de

péages, et d'autres, comme le pont Marie,

d'immeubles. Bien plus tard, Napoléon III

a gravé sur les ponts au Change et Saint-Michel

son initiale entourée d'une couronne

impériale.

Les ponts sont aussi le lieu d'un théâtre

flottant : les mascarons, masques grimaçants

du pont Neuf, les fastes du pont

Alexandre-III offrent un luxe de décorations

et de représentations. Ces monuments

éminemment populaires constituent

d'imprenables balcons sur la Seine, à commencer

par le pont Neuf - le plus ancien,

inauguré en 1607 par Henri IV et qui était

alors le seul à ne pas avoir d'immeubles

obérant la vue sur le fleuve. Ce pont est

longtemps demeuré le coeur de la capitale,

l'endroit où le Tout-Paris se côtoyait.

Aujourd'hui, les ponts continuent d'offrir

un espace de liberté ouvert à tous les vents,

refuge des désoeuvrés et des amoureux

suspendus dans cet entre-deux de la ville.