Il faut suivre le contenu de cet ouvrage comme une conversation «à bâtons rompus», le soir,

entre amis, au coin du feu. D'où le titre. Adrian Frutiger s'adresse principalement aux étudiants

en arts graphiques, à la profession, ainsi qu'à toute personne passionnée de typographie. Il fait

le tour d'un certain nombre de bases qu'il faut connaître, comme l'origine de l'écriture et son

évolution, l'apparition des caractères typographiques et leur évolution formelle influencée par

celle des techniques d'impression ; comme le processus de lecture, les critères de lisibilité et les

différentes façons de lire ; les règles à suivre pour la conception d'une police, ainsi que les

grandes familles de caractères. Il présente ensuite quelques-uns de ceux qu'il a créés, dans le

but d'expliquer ce qu'ils ont précisément apporté à la typographie et d'en retenir les enseignements.

On aborde ainsi l'épopée de l' Univers (la déclinaison de 21 séries d'un même caractère

prévue dès le départ de la conception, ce qui ne s'était alors jamais vu dans l'histoire de l'imprimerie),

puis le Roissy (pour la signalétique de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, caractère

devenu plus tard le Frutiger ), ensuite l' OCR-B (caractère de reconnaissance optique pour les

ordinateurs, devenu standard international [1972] dans le domaine bancaire), et enfin l'adaptation

aux techniques contemporaines de composition et de reproduction d'un caractère non

latin, d'une tout autre culture que la nôtre : le Devanagari (issu du Sanskrit), écriture officielle

de l'Inde. Pour terminer ce tour d'horizon, l'auteur parle rapidement de la création des logos.

Adrian Frutiger, on l'aura compris, est l'un des plus grands typographes de notre temps. Par

cet enseignement «à bâtons rompus», il transmet l'essentiel de son expérience professionnelle,

se considérant avant tout comme un maillon d'une chaîne culturelle, avec des maillons avant

lui dont il est (comme nous tous) l'héritier, et des maillons après lui, représentés par les jeunes

générations de typographes, dont certaines réalisations l'émerveillent.