Le 15 décembre 1999, Jean-Paul II fit appeler M^gr Nguyên van Thuân et lui dit : «Pour la première année du troisième millénaire, c'est un Vietnamien qui prêchera les Exercices spirituels à la Curie Romaine.» Et le Pape conclut par ces mots : «Donnez-nous votre témoignage !» Imprégné de l'Evangile de l'espérance, l'auteur procède par anecdotes et paraboles, en référence à sa dure et lumineuse expérience.

A sa manière originale, il nous fait respirer les parfums de l'Asie à travers les grands thèmes de la spiritualité chrétienne, avec des méditations aux titres suggestifs : les défauts de Jésus, le monde d'aujourd'hui, Dieu et non les œuvres de Dieu, l'art d'aimer, le petit troupeau... C'est le Pape lui-même qui conclut cette retraite accessible à tous.