Chacun de ces entretiens avec M. Rheims, grand amateur d'art, débute par l'évocation d'une des pièces de sa collection. Ayant été choisies et achetées par lui, elles reflètent en effet ses goûts et ses phantasmes... A partir d'un coffret ayant appartenu à Balzac ou d'un tableau de Balthus, nous en apprenons plus sur la personnalité de l'académicien.