Le patrimoine funéraire

demeure souvent ignoré. Il

est des municipalités qui

n'hésitent pas à faire disparaître

des monuments anciens qui sont

peut-être des chefs-d'oeuvre de sculpture

sous prétexte que les tombes ne sont plus

entretenues ou que les cimetières manquent de

place. Les recherches de Frédéric Thebault

permettent de découvrir cette facette de l'histoire

régionale à partir de plus de 2000 oeuvres réparties sur

l'ensemble de l'espace alsacien de 1804 à 1939. Il étudie à la

fois les matériaux, les formes, les symboles utilisés mais aussi les

inscriptions. Cette étude très neuve nous instruit sur les relations

familiales entre parents et enfants, sur les attitudes face à la mort, sur

les représentations de l'au-delà. Nous voyons apparaître aussi les tailleurs

de pierre et les artisans sculpteurs, professions souvent méconnues.

Cet ouvrage très novateur représente un apport majeur

à l'histoire culturelle et religieuse de l'Alsace, à celle

des différences entre catholiques et protestants, à

celle des langues employées (allemand, français

ou latin), comme à celle des représentations,

des sensibilités et des mentalités.