Qu'est-ce qui pousse les sujets sociaux à agir ? Les mobiles de nos

actes sont innombrables et la littérature entière, tout l'art, tous les

films ne suffiraient pas à les décrire. Les sciences sociales ou la philosophie

ont besoin quant à elles de se donner des repères leur permettant

de saisir les ressorts essentiels de l'action. Et ici, on touche

vite aux débats centraux de ces disciplines. L'opinion, largement

dominante, y est que l'action des hommes s'explique nécessairement

et exclusivement par l'intérêt, qu'il soit d'ordre économique,

sexuel, de conservation, de pouvoir ou de prestige.

Comme le montre Alain Caillé dans ce livre, une théorie anti-utilitariste

de l'action, au contraire, s'attache à montrer que ce

réductionnisme est intenable. Il laisse en définitive échapper l'essentiel

de ce qui importe aux humains, car c'est précisément en s'affranchissant

du cercle étroit des intérêts, sans pourtant les dénier,

qu'ils deviennent des sujets. Et c'est parce qu'ils aspirent plus à

être reconnus qu'à accumuler que les hommes ne sont pas réductibles

à la figure de l' Homo oeconomicus. Ce qui est vrai des sujets

sociaux individualisés l'est tout autant des sociétés, ces quasi-sujets

collectifs structurés et rendus visibles et pensables par l'opération

conjointe du politique et du religieux, dont l'auteur propose ici une

conceptualisation systématique.

Dès lors, une théorie anti-utilitariste de l'action doit constituer

la pièce maîtresse, la matrice de toute sociologie générale qui entreprenne

de rompre avec les approches économicistes, si dominantes

aujourd'hui, de l'Histoire et de la vie en société.