Nous sommes en Hollande au 17e siècle, sous la domination de Louis XIV; le jeune Cornélius Van Baerle est sur le point de créer une fleur merveilleuse: la tulipe noire. Mais des événements imprévus l'arrachent brutalement à ses recherches et l'entraînent dans des aventures périlleuses. Réussira-t-il malgré tout à faire naître la tulipe noire ?...