Voici une Méditerranée ignorée du grand public. Appréhendée entre 7000 et 2000 avant notre ère, elle se place en effet à l'amont des rayonnements "classiques" : apogées des empires égyptien et mésopotamien. Hittites, Crétois, Mycéniens, Phéniciens, Etrusques, enfin monde gréco-romain. Et pourtant cette ancienne Méditerranée est déjà le lieu tout à la fois de profondes transformations et de brillants épanouissements. Car c'est en son giron que s'élabore en de multiples expériences, l'accès à la Civilisation.

Alors se découle ici une étape particulièrement cruciale de l'évolution humaine, marquée notamment par le développement de l'agriculture et de l'élevage, par le passage de communautés "égalitaires" à des sociétés hiérarchisées, par la transition des villages aux cites et parfois, par la création des premiers Etats. Des inventions ou des réalisations techniques diverses jaionnent ces mutations : terre cuite, métallurgie, véhicules à mues, grande architecture de pierre souvent orientée vers la construction de bâtiments de prestige (maisons du pouvoir, temples, enceintes, tombes monumentales).

Cette trajectoire est, dans ces pages, perçue à travers neuf thèmes les paysans à la conquête de la mer, les provinces culturelles et leurs fluctuations, les sociétés et les rythmes collectifs, le cadre du quotidien, le monde des hypogées, les écoles mégalithiques, le règne du métal, le pouvoir et le sacré, les expressions artistiques et la part du symbolique.