Miles Vorkosigan, agent secret extraordinaire et héros de l'espace, a commis une sérieuse erreur. Encore mal remis des blessures (voir La danse du miroir), il souffre d'attaques que nul ne peut soigner et l'a caché à ses supérieurs. Quand ceux-ci s'en aperçoivent, il doit démissionner.