En 1779, Edward Bell est de retour de Londres. Ce fils d'un

riche négociant de Charleston, la principale ville portuaire de

Caroline du Sud, y suivait en dilettante des études de droit,

préférant aux amphithéâtres les cabarets et les salles où il

assistait à des combats de coqs.

Au pays, la guerre d'Indépendance a tout bouleversé. Sans

hésiter, Edward s'engage aux côtés de ceux qui luttent pour

repousser l'envahisseur anglais. Il est dès lors opposé aux

loyalistes, dont Adrian, son propre frère, a rejoint le camp.

Peut-être l'occasion pour Edward de se venger d'un aîné qui a

épousé la femme qu'il aimait...

Avec cette fresque, John Jakes fait revivre les temps héroïques

des États-Unis : de la Déclaration d'indépendance au grand

incendie de Charleston, en pleine guerre de Sécession.

Esclavagistes ou abolitionnistes, lâches ou patriotes, ils s'aiment,

se déchirent, sombrent parfois dans la folie... Le destin des

héros de Charleston , les Bell, une famille de pionniers qui

deviendra l'une des plus puissantes du Sud, est à l'image du

rêve américain qui prend corps : passionné.