Pour Immanuel Kant (1724-1804), la philosophie s'occupe de trois

questions fondamentales, qui correspondent aux trois intérêts

principaux de la raison humaine : « Que puis-je savoir ? » ; « Que dois-je

faire ? » ; « Que m'est-il permis d'espérer ? » En montrant que notre

connaissance est limitée à une expérience de type sensible, Kant

semble ruiner la métaphysique comme science du suprasensible,

tournée vers les objets qui ne tombent pas sous les sens (Dieu,

l'âme, la liberté, la question des limites du monde, par exemple).

Or, rien ne serait plus injuste que de voir en Kant le fossoyeur de

la métaphysique. Si cette discipline n'est pas possible sur le plan

théorique, montre-t-il, elle est en revanche possible (et même

nécessaire) sur le plan « pratique ». Cela veut dire que l'usage de

certains énoncés métaphysiques nous permet seul de mener à bien

certaines opérations dirigées vers des buts rationnels. En critiquant

et en réformant la métaphysique, Kant en consacre le renouveau.

Il inaugure une métaphysique d'un style bien particulier, que nous

nommons la métaphysique du « comme si. » C'est à élucider le statut et

la fonction de cette métaphysique nouvelle que ce livre est consacré.