Du bon usage de Montaigne est l'histoire d'un face à face, le récit

d'un lecteur saisi par un auteur. Montaigne parle de soi avec

humour, avec ironie, et avec fausse modestie : «Je veus qu'on m'y

voie en ma façon simple, naturelle et ordinaire, sans contention

et artifice : car c'est moy que je peins. Mes defauts s'y liront au

vif, mes imperfections et ma forme naïfve [native, naturelle],

autant que la reverence publique [la décence] me l'a permis.»

Les Essais , on le sait, ne sont pas une autobiographie mais un

autoportrait emboîté dans un ensemble de digressions, des

citations, des anecdotes, des réflexions morales, un autoportrait

qui s'éparpille tout au long des textes en se jouant des temps,

des lieux, des circonstances. Ce qu'on découvre chez Montaigne

quand on le lit de près n'est pas seulement son portrait fait de lui-même,

mais aussi l'ombre que ce portrait porte sur le lecteur. À

suivre avec attention ce que Montaigne dit de soi, on est entraîné

à souhaiter avoir une meilleure idée de ce qu'on est soi-même.