Le Traité des animaux (1755) consacre la montée en puissance de l'animal dans le champ

de la pensée européenne au XVIII^e siècle. Le lire, c'est entrer dans une aventure

philosophique certes liée à des circonstances polémiques, mais ouvrant la porte aux bêtes

en les rapprochant de façon étonnante de l'homme. Loin d'un simple doute ou provocation

visant la vanité humaine dans la tradition sceptique, la nouveauté du geste est d'interroger

par ce biais la manière dont l'homme moderne se pense lui-même, dans son origine, sa

destination et son sens. L'animal acquiert ainsi un rôle dans l'anthropologie que

confirmeront les développements les plus récents en philosophie, éthologie, sciences

cognitives, renouant, après les réticences des XIX^e et XX^e siècles, avec les audaces des

Lumières. Condillac apporte ici une contribution majeure au devenir de l'animal dans la

pensée comme forme contemporaine de la question que l'homme représente pour lui-même.

Et c'est à ce prix seulement de risquer de se perdre que ce dernier peut espérer

véritablement se trouver.