Hommage admiratif aux vestiges de la civilisation gréco-latine en Sicile, tableau sans fard de la misère du peuple italien au tournant du XXe siècle, ce texte est tout autant un voyage de Gissing à l'intérieur de lui-même, un retour sur son propre passé d'enfant dont le besoin d'apprendre avait pour bornes celles qu'impose la pauvreté du milieu d'origine.