Les 13 100 coopératives d'utilisation de matériel agricole (Cuma) sont l'oeuvre d'agriculteurs français soucieux de partager le coût de la mécanisation pour la rendre supportable et conserver des exploitations dynamiques. Mais cette appellation laisse mal percevoir la vitalité professionnelle et l'évolution des mentalités qui se manifestent dans leur mouvance. Car les Cuma sont aussi une aventure humaine.

Né au lendemain de la Libération, le mouvement des Cuma repose sur des valeurs de solidarité et d'entraide qui ont certainement permis - et permettront demain - de sauver bien des exploitations, d'aider des jeunes à s'installer et, au bout du compte, de maintenir une activité dans nombre de communes rurales.

Aujourd'hui, près d'un agriculteur français sur deux participe à une Cuma au moins. L'indispensable quête de la productivité ne les a pas conduits à renoncer à travailler en commun pour mieux vivre ensemble.