Reprenant les travaux de Freud exposés dans Le mot d'esprit et ses rapports avec l'inconscient, ouvrage daté de 1905, l'auteur étudie la plaisanterie et la place du langage dans le processus humoristique. Une approche alimentant la théorie du surmoi. Une instance qui tient au moi un discours sur "l'épreuve de réalité".