Dans la galerie de portraits que rassemblent

les Vies parallèles de Plutarque, Alcibiade et

Coriolan occupent une place un peu à part.

Loin d'être des modèles de vertu, ces deux

hommes d'État du V^e siècle av. J.-C. apparaissent

l'un et l'autre comme des ambitieux qui n'ont

pas hésité à trahir leur patrie et à se mettre au

service de l'ennemi. Pourtant, Plutarque ne les

accable pas outre mesure : Alcibiade fut le disciple

chéri de Socrate et Coriolan n'était pas

totalement dénué de coeur.

Ces deux personnages à l'existence étonnante

lui fournissent l'occasion d'introduire

dans son récit ces anecdotes pittoresques qu'il

tenait pour essentielles au genre biographique :

les petits faits, les bons mots sont, à ses yeux,

souvent plus révélateurs du

caractère de ses héros que

leurs actions, si glorieuses

soient-elles.