La notion de dette inscrit certes la vie éthique dans l'ordre de l'économie de l'échange dans la mesure où elle implique une certaine comptabilité et l'exigence d'un retour. Cependant, la dette n'est pas nécessairement un mode différé de l'échange. De façon plus essentielle, la dette est indissociable de la question de l'origine, "qu'avons-nous reçu ?"