Le communisme a été un acteur majeur du siècle passé, d'abord

comme phénomène totalitaire, mais également comme acteur

de premier plan des relations internationales et des principaux

conflits. Pourtant, en dépit de ce rôle considérable et malgré les

vagues successives d'adhésions qu'il a suscitées, il a fini, pour

l'essentiel, par s'effondrer brusquement et sans coup férir.

L'ouvrage retrace les grandes étapes de cette trajectoire paradoxale et

en décrit les mécanismes en accordant une importance particulière

à la dialectique singularité/diversité qui domine l'histoire du

phénomène communiste. En effet, si tous les régimes et partis

communistes se sont inspirés du modèle soviétique, tous ont

connu une histoire particulière, et les réalités propres aux uns

et aux autres ont eu tendance à s'accroître au cours du temps,

provoquant tensions croissantes et fractures irrémédiables au sein

du monde communiste. L'opposition de destins entre l'URSS et

la Chine en constitue l'illustration la plus flagrante.

Ce processus s'est déroulé en deux grandes étapes : de 1917 à 1953,

l'expansion du communisme est dominée par le rôle central de

l'URSS ; de 1953 jusqu'à la fin du siècle, son évolution devient

polycentrique et marquée par l'épuisement progressif de sa

dynamique initiale.