Véritable mythe de la création poétique, Sapho exerce une grande fascination sur les écrivains de la seconde moitié du XIXe siècle, qui l'associent désormais au lesbianisme. Sous l'impulsion de Beaudelaire, de nombreux poètes masculins des années 1850-1880 (Verlaine, Banville, Cantel) font référence à une Sapho homosexuelle et voluptueuse.