«Qu'y a-t-il de plus abominable que de se nourrir continuellement

de cadavres ?», s'interroge en 1772 un fervent

défenseur du végétarisme, qui fait aussi l'éloge de «cette

admirable loi par laquelle il est défendu de manger les

animaux nos semblables». Contre toute attente, l'auteur

de ces propos n'est autre que Voltaire. Le philosophe

consacre depuis plusieurs années déjà des pages au sort

des animaux de boucherie dans son oeuvre. Nul n'aurait

soupçonné Voltaire de se faire le zélateur et théoricien

du végétarisme. Ces passages épars n'en constituent pas

moins un corpus homogène. Le problème de la responsabilité

des hommes dans la souffrance des bêtes rejoint

chez lui des préoccupations philosophiques plus larges

et plus anciennes, à commencer par le problème du mal.

Renan Larue réunit pour la première fois ses plaidoyers

en faveur de la cause animale.