L'Enquête décrit les territoires et les coutumes de plus d'une centaine de peuples au moment où un projet de conquête les menace. Hérodote s'efforce de penser la guerre pour comprendre les processus de domination qui l'accompagnent. En explorant une part du monde social qui n'avait pas eu droit, jusqu'à lui, au prestige naissant de l'écrit, Hérodote invente une forme d'écriture de l'histoire.