L'enseignement supérieur est, pour la IIIe République, un enjeu important. Il doit faire progresser les connaissances humaines, former les futurs enseignants mais aussi diffuser les valeurs républicaines dans la jeunesse. L'étude de l'installation et du développement de la faculté de Lettres de Lille permet de saisir l'ampleur de la rénovation des structures universitaires après 1880.