Au coeur de l'actualité, la précarité est souvent

médiatiquement présentée, en suivant le discours porté

par les pouvoirs politique et économique, comme un

mal nécessaire permettant de limiter la croissance du

chômage. À la lumière de la longue portée de la critique

historique, il apparaît néanmoins essentiel d'infirmer

ce discours et d'en souligner les dangers en termes

sociaux et politiques. C'est la démonstration qui est

faite ici à travers l'exemple de l'édification industrielle

du département du Nord.

Cette précarité, loin de constituer une innovation,

est déjà concomitante du développement du travail

salarié au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle.

Elle y constitue, en l'absence de protections sensibles,

un instrument de pression visant à s'opposer aux

prétentions ouvrières ; mais elle est également un

déterminant politique de premier ordre qui permet de

contraindre le vote des ouvriers et parfois, de donner

une expression politique à leur ressentiment et à leur

détresse.

Ce livre s'adresse à tous ceux qui, conscients des

enjeux politiques et sociaux actuels, souhaitent comprendre

en quoi la précarité, et l'utilisation qui en est

faite, sont centrales dans les constructions

démocratiques et républicaines à l'oeuvre

en France du XIX^e siècle à nos jours.