Bombay, capitale indienne de l'économie et des services, forte de 20 millions

d'habitants, s'est hissée au rang de cinquième métropole mondiale. Pôle

d'attraction des migrations, sa croissance s'est faite au prix de fortes

inégalités, si bien qu'aujourd'hui plus de la moitié de la population de la ville

vit dans des bidonvilles, sur 6 % de la superficie urbaine.

Ce problème crucial n'est pas récent. La question du logement des plus

pauvres a en effet émergé, dès le tournant du XX^e siècle, comme une question

politique majeure. Les autorités coloniales, puis le Parti du Congrès à partir des

années 1930, ont choisi d'en faire l'un des principaux terrains du traitement

politique de la question sociale.

Réfutant une approche longtemps prédominante dans le domaine de l'histoire

urbaine des mondes coloniaux, selon laquelle l'urbanisme colonial est un

processus imposé par le haut, cet ouvrage démontre combien le gouvernement

colonial a été perméable à l'agitation sociale, qu'il a tenté de juguler en

construisant des immeubles pour loger la main-d'oeuvre industrielle, jetant

littéralement des toits sur la grève. L'intérêt manifesté par les autorités pour

ce problème et leur intervention précoce dans cette sphère ont également

contribué à l'émergence de nouveaux terrains de négociation et de confrontation

entre les travailleurs et le pouvoir, et de moyens de lutte spécifiques, comme

la création de syndicats de locataires des classes populaires.

Fruit d'un travail mené à partir d'archives en partie inédites, cette étude

apporte un éclairage nouveau sur la nature et les mécanismes de la domination

coloniale, tout en complétant l'analyse des formes de mobilisation des

travailleurs urbains indiens, qui s'était jusqu'alors limitée à la seule sphère du

travail. Elle fournit, enfin, une perspective historique sur l'un des processus les

plus marquants de la production de l'espace à Bombay, l'accaparement des

ressources urbaines par les classes les plus aisées, établissant le rôle qu'y ont

joué les autorités coloniales et les élites indiennes.