Perimadeia est une célèbre capitale commerciale du monde que l'on prétend imprenable. Mais tout est disponible, y compris les informations qui permettront à ses ennemis de préparer le plus grand siège de tous les temps. L'homme qui se voit confier sa défense est Bardas Loredan, un avocat dont les plaidoiries se font à la pointe du fleuret, fatigué de son travail et du monde en général.