Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, à Lyon comme dans les autres villes françaises, le voisin devient l'objet d'un débat et son statut est âprement discuté : quelle place lui accorder dans l'économie des relations quotidiennes ? Comment limiter son intrusion sans briser les solidarités traditionnelles indispensables à la survie de chacun ? Plus généralement, de quelle manière concilier l'aspiration croissante à une existence à la fois plus intime et plus individuelle et les nécessités d'une vie sociale encore fortement marquée par les anciennes pratiques collectives ?

À partir de l'examen rigoureux des archives judiciaires, l'auteur évalue la diffusion des nouvelles normes de civilité dans la seconde ville du royaume. Attentif au long « processus de civilisation » et aux résistances qui lui sont opposées, l'ouvrage analyse la mutation des sensibilités à l'oeuvre dans la société lyonnaise au crépuscule de l'Ancien Régime.