Aventurière dans l'âme, éprise de vastes espaces, Gertrude Bell

appartient au cercle des grandes héroïnes de tous les temps. Née en

1868 au coeur de l'Angleterre victorienne, elle est diplômée d'Oxford

quand elle décide de rompre les amarres avec son milieu rigide pour

se lancer vers un destin hors du commun. Toute jeune encore, elle

découvre l'Orient et ses sortilèges, de la Perse jusqu'aux Indes.

Poète, photographe, écrivain, elle parle l'allemand et le français,

apprend le persan et l'arabe, devient archéologue puis cartographe. Sa

profonde connaissance du Moyen Orient en fait une recrue de choix

pour l'Intelligence Service qui la sollicite à la fin de 1915, lorsque

l'empire ottoman rejoint le camp allemand. Liée à Churchill et au

légendaire Laurence d'Arabie, elle influence alors toute la politique

britannique et favorise la création de l'Irak. Les Arabes, ses amis,

l'appellent «Khatoun», la Sultane. Pendant des années, à cheval ou

à dos de chameau, elle sillonne leurs déserts, vivant comme une

amazone au milieu des Bédouins, dans cette région du monde qui

fait la une de l'actualité.

C'est la vie d'une femme complexe, audacieuse, généreuse,

sensuelle, que Geneviève Chauvel retrace avec la rigueur d'une

historienne sous la plume d'une romancière.