P. Mélèse étudie les divers aspects du théâtre dans la seconde moitié du XVIIe en se fondant sur les témoignages et la critique des contemporains. Une introduction présente le théâtre dans la société et les moyens d'information. L'auteur retrace notamment la carrière d'une pièce d'après l'information et la critique et analyse le théâtre d'amateurs vu par l'information contemporaine.