«L'histoire passionnante que nous raconte

Michel Jan remonte à 1971. Déjà grand arpenteur

de l'Asie centrale et orientale, il se heurte,

lors d'un bref séjour aux confins soviétiques de la

Chine, à un double mystère : celui d'un homme,

Vladimir Klepikov, et celui de la cité dont celui-ci

finit par lui confier qu'il est originaire, Harbin, la

ville chinoise la plus septentrionale, fondée en

1898 par les sujets du tsar pour construire le

chemin de fer reliant Moscou à Vladivostok.

C'est avec émotion et pudeur que Michel Jan

retrace ce destin, somme toute ordinaire, d'un

Russe du XX^e siècle. Mais il profite de ce devoir

d'amitié pour reconstituer le tableau, jusqu'à

aujourd'hui largement ignoré, d'une orageuse

coexistence frontalière de deux empires.»

(Jacques Amalric, Libération. )