En partant de l'actualité et en remontant jusqu'à l'après-guerre, l'auteur a voulu dégager les grands mouvements de la littérature française, des Hussards au Nouveau Roman, Marguerite Duras permettant une transition vers la littérature du jeu (Butor, Perec). Avec un chapitre sur les genres : le renouveau du théâtre de texte, la défense de la poésie malgré la contrainte de l'histoire.