L'histoire de l'imaginaire musical amérindien peut se résumer en une succession de quatre périodes de création: le baroque, le post-romantisme, le modernisme, et le post-modernisme. Les nouvelles expressions musicales sont représentées d'abord par deux opéras: The Indian Queen de Henry Purcell et Les Indes galantes de Jean-Philippe Rameau. Antonín Dvorák remet en question les topiques de l'imaginaire amérindien en 1893 à travers la Symphonie du Nouveau Monde , déclenchant une vive réaction américaine de compositeurs tels que Edward MacDowell, Harvey Loomis, Arthur Farwell, etc. Une rupture de langage musical s'instaure ensuite à travers le modernisme du Sacre du Printemps d'Igor Stravinsky, contemporain de la Fantaisie indienne de Ferruccio Busoni et d'une oeuvre de Charles Ives intitulée The Indians . L'imaginaire devait ensuite connaître une expansion sans précédents avec des oeuvres de Milhaud, de Carrillo, de Villa-Lobos, de Varèse, de Messiaen, de Jolivet, etc. Se trouve ainsi retracé l'itinéraire d'un parcours poïétique qui, prenant sa source dans les légendes et les mythes de l'Amérique précolombienne, vise à établir les fondements d'une nouvelle stylistique musicale.