Depuis quelques années, des expositions, des publications de qualité et l'annonce de

la création d'un grand musée à Paris ont accru l'intérêt du grand public pour l'art africain.

Pourtant, avant d'être intégré au patrimoine universel, cet art fut longtemps nié du

monde académique.

Il est vrai que l'art africain n'a été découvert que tardivement, au début du XX^e siècle,

par quelques artistes et intellectuels tels que Picasso, Braque, Vlaminck, Derain ou

Apollinaire et il n'était alors apprécié que pour ses qualités sculpturales. Pourtant, les

objets africains ont été rapportés puis exposés dans les musées ethnographiques, créés

à la suite des expositions universelles, dès le début de la colonisation vers la seconde

moitié du XIX^e siècle. Mais il fallut attendre les années 30 et les écrits d'auteurs tels que

Michel Leiris, les missions d'ethnologues et surtout le travail de terrain entrepris par

Marcel Griaule au Mali chez les Dogon, pour découvrir la dimension cachée - religieuse

ou sociale - de ces objets, pour leur redonner leur sens.

Cet ouvrage se propose de donner quelques clefs de lecture au public averti comme

au néophyte, abordant les grands thèmes de l'art africain : la fécondité, les dieux, les

symboles du pouvoir, la parole. À partir de douze oeuvres majeures, ce parcours permet

de présenter 150 illustrations environ d'objets provenant en majorité des collections

du musée du quai Branly, mais aussi d'autres collections publiques et privées dans

différents pays.