Le roi Arthur et ses chevaliers de la Table Ronde... : nous connaissons tous

l'univers arthurien à travers les oeuvres de Chrétien de Troyes, de Walt Disney,

de John Boorman, des Monty Python, ou encore de la série Kaamelott. Depuis

plus d'un millénaire, il est objet d'art et d'écriture.

D'où vient donc cet univers ? D'où viennent ces Lancelot et ces Perceval,

ces Guenièvre et ces Morgane ? D'où vient Arthur lui-même ? Personnage

historique d'une époque mal documentée ? Figure folklorique tirée du vieux

fonds celtique ? Héros tutélaire d'un peuple en quête d'identité ? Création

littéraire de quelque auteur de génie ? Toutes ces hypothèses sont en partie

exactes, et le présent ouvrage a pour but premier de les exposer, et de les

démêler. Mais ce livre se veut aussi une manière de biographie : son objet

est d'écrire et de raconter la vie d'Arthur. Or comment écrire la biographie

d'un personnage qui n'a peut-être jamais existé ? Tantôt enfant débrouillard

et prédestiné, tantôt guerrier solaire, tantôt roi faible et rejeté, tantôt homme

fragile et sensible, tantôt vieillard héroïque affrontant la trahison, tantôt

espoir de tout un peuple croyant à son retour glorieux, Arthur a connu bien

des visages, souvent contradictoires.

Les sources mentionnant Arthur rassemblent une multitude de textes.

Connaître ces textes, en expliciter le contexte et les intentions, est donc l'un

des objectifs de cette étude. Mais écrire la biographie d'un personnage

mythique, c'est aussi en évoquer la légende et les développements ultérieurs

jusqu'à l'aube de notre siècle, puisque le mythe est encore actif et vivant

aujourd'hui : la vie d'Arthur s'étend donc sur toute période et tout espace

où l'on a écrit, composé, dessiné sur lui. Biographie littéraire autant

qu'historique, ce livre explore ainsi toute la vie de celui que l'on a parfois

appelé «le roi d'hier et de demain».