Le Second Empire vit le règne des courtisanes de haut vol et

l'apothéose des demi-mondaines. Si Napoléon III fut moins

goujat que son oncle Napoléon I^er, il n'en fut pas moins volage.

Dès sa première adolescence et jusqu'aux derniers jours de son règne

fatigué, il succomba en effet aux charmes d'un nombre incalculable de

femmes. De sa romantique cousine Mathilde aux élégantes comtesses

et autres délicieuses comédiennes, en passant par une charmante

blanchisseuse de prison à laquelle il fit deux enfants, et une mystérieuse

Anglaise qui l'aida à conspirer, sans oublier Eugénie, sa triste

épouse légitime, la vie sentimentale du dernier empereur des Français

est un chef-d'oeuvre du genre.

Mais Napoléon III n'était pas seulement cet ardent amoureux.

Donnant libre cours à ses élans socialistes, l'auteur de L'Extinction du

paupérisme se préoccupa durant tout son règne de faire baisser le taux

de chômage et d'augmenter les salaires. C'est à lui que la France doit

la légalisation du droit de grève, les premiers logements sociaux mais

aussi les pistes de ski savoyardes !

Ce sont toutes les facettes de ce «prince ami des femmes» que

Michel de Decker propose d'explorer dans une biographie inattendue :

du berceau au tombeau, il présente un homme passionné, secret, drôle et

frondeur, aux antipodes du portrait austère qu'on a souvent fait de lui.