Marquant un certain détachement vis-à-vis de Schiller et, conjointement un approfondissement de l'amitié avec Goethe, ces essais s'avèrent décisifs dans la pensée humboldtienne. Outre que l'auteur, dans ses analyses, dépasse parfois la philosophie kantienne sur laquelle il avait rêvé de fonder une théorie des genres, sa réflexion esthétique l'amène à s'intéresser aux problèmes de langage.