La France est, avec la Grèce, le pays d'Europe où la place des femmes dans les Assemblées élues et, plus largement, aux postes de pouvoir politique, est la plus réduite. Cette "exception française" s'explique par des raisons historiques, institutionnelles et politiques. Depuis plus de cinquante ans qu'elles ont obtenu le droit de vote, les femmes n'ont pratiquement pas progressé sur le terrain de l'éligibilité alors qu'au contraire, en tant qu'électrices, elles sont devenues participantes et autonomes. Le contraste entre les deux bilans est suffisamment flagrant pour qu'aujourd'hui des associations de femmes (mais aussi des hommes) militent pour l'instauration de la parité en politique : elles demandent une loi, une contrainte afin qu'il y ait autant de femmes que d'hommes dans les Assemblées élues. C'est cette longue marche vers la citoyenneté, avec ses débats et ses combats, qui est restituée dans ce livre consacré pour une large part à la France mais comparant aussi notre situation avec celle de plusieurs pays étrangers (Suède, Russie, Palestine).