Telle une Traînée de poudre, la nouvelle de la découverte du précieux

métal se répand dans le monde entier, et entraîne en quelques années

seulement la migration de dizaines de milliers d'hommes venus de

tous les continents en quête d'enrichissement rapide. Arrivés sur place

au terme d'un long et périlleux voyage, ces chercheurs d'or issus de

toutes les classes sociales tentent autant que possible de s'organiser,

de retrouver leurs marques et leurs habitudes : au fur et à mesure de

la découverte des filons, les villes poussent comme des champignons,

avec leurs commerces, églises, hôtels, saloons, puis sont abandonnées

tout aussi rapidement en fonction de l'or trouvé ailleurs.

Cette étonnante épopée humaine est narrée de façon vivante par

Marijke Roux-Westers qui s'appuie sur de très nombreux témoignages,

correspondance et journaux personnels, et enrichit son texte d'une

iconographie précise (cartes, gravures, ...). Le lecteur partage la vie

quotidienne et les états d'âme de ces hommes déracinés mais résolus,

et s'imprègne de toute la force du «mythe américain». Au-delà de

sa valeur documentaire, «Les villes fantômes de l'Ouest américain»

raconte le rêve de L'El Dorado, rêve qui reste universel.