«Ce n'est point dans la vie d'un philosophe retiré du grand monde

que l'on doit chercher une variété divertissante d'événements éclatants,

qui semblent n'être représentés que pour jeter dans la surprise,

et pour attirer l'admiration. Mais on y trouve la sagesse et la

vertu dans un état plus naturel et plus proportionné à la portée de

tout le monde. La vie d'un philosophe consiste moins en actions et

en exploits extérieurs, qu'en sentiments et en pensées ; mais parce

que le philosophe est inséparablement attaché à l'homme, il s'agit

principalement de savoir comme la philosophie aura gouverné la

condition humaine dans les actions même les plus basses et les plus

privées.» (A. B.)

La Vie de Monsieur Descartes d'Adrien Baillet est le récit d'une

aventure humaine. Celle du philosophe français le plus connu. Sont

retracés dans le détail ses études au collège de La Flèche, sa vie

militaire et mondaine, ses voyages, sa retraite en Hollande, ses

expériences scientifiques, ses amitiés, ses polémiques, enfin sa

mort, en Suède, dans le palais glacé de la reine Christine. Cet

ouvrage expose également, et avec clarté, une pensée - complexe

- qui, cultivée «à l'ombre et dans le silence», fut à la source de la

philosophie moderne.

Introuvable depuis sa parution en deux volumes en 1691, sinon

sous sa forme abrégée, cette Vie fut la première biographie de celui

que Hegel tenait pour un héros. Elle reste, à tout point de vue, la

meilleure, celle à laquelle on se réfère et que l'on cite toujours.

Cette édition intégrale s'imposait.