Le criminologue S. Quéré explique comment la mondialisation a généré de nouvelles mafias et de nouvelles figures criminelles, qui ne sont pas toutes siciliennes ou new-yorkaises. Il retrace la trajectoires de 18 "parrains" issus de tous horizons : patrons de gangs, mafias et cartels, etc., et dont les activités illicites constituent de véritables économies souterraines.