Dès la fin de l'Antiquité, les Pères de l'Église et les écrits monastiques

condamnent l'enrichissement et louent le renoncement aux biens

matériels. Ils utilisent pourtant le langage du profit et du commerce pour

parler du salut et décrire les gains ineffables attendant le chrétien qui investit

dans le marché céleste. Le monde monastique fonde sur l'ascèse et l'absence

de possessions personnelles une discipline de l'administration des biens consacrés.

Comment concilier alors le rejet des richesses et la proposition d'un modèle

de salut calqué sur le comportement du bon marchand ? Comment comprendre

l'exhortation monastique à devenir des banquiers avisés, des administrateurs

fidèles des biens divins ?

Grâce à une réinterprétation de la parole des évêques et des moines, qui

associe intimement le spirituel et l'économique, ce livre propose de dépasser les

oppositions trop simples entre théorie et pratique, entre spirituel et temporel ou

entre morale et vice, pour mettre au jour les fondements lexicaux de tout discours

médiéval sur les échanges et l'administration des biens. Il ne s'agit pas de retrouver

les racines de notre économie moderne, mais de mettre en lumière l'existence

d'une façon propre à la société médiévale de penser l'économie à travers le lien

qu'elle établissait entre l'ici-bas et l'au-delà. On comprendra ainsi comment l'élément

économique prend place au centre même de la réflexion chrétienne sur le

salut, façonnant les modes de gouvernement de la société, fondant la rationalité

administrative des moines et légitimant le pouvoir de l'Église épiscopale et

monastique sur les biens et sur les hommes.