Au pied d'Alkü, Hely Saule vit une jeunesse sans avenir : l'Arbre-Mère mourra bientôt, et avec lui les derniers représentants du peuple alkaya. La seule personne qui donne encore un sens à son existence est son oncle, mais ce dernier s'apprête à la quitter pour entreprendre une expédition dont il ne compte pas revenir. Peut-elle l'empêcher de partir ? Quel est vraiment le sens de sa quête ?...