À l'heure où le président américain Barack Obama affirme que « Les États-Unis ne sont plus le gendarme du monde » sur fond de fatigue de la guerre et de crise budgétaire, la question de l'avenir du leadership mondial des États-Unis se pose avec acuité. Il s'agit moins dans ce numéro de s'interroger sur le déclin relatif des États-Unis, que de reconnaître que le pays fait face à une crise d'adaptation fondamentale face aux nouveaux paramètres, économiques et géostratégiques, des relations internationales de ce début du XXI^e siècle. Les États-Unis se retrouvent maintenant devant le paradoxe suivant : fustigés par le passé pour leur hyperpuissance envahissante et unilatérale, ils se voient aujourd'hui critiqués pour leur impuissance et leur extrême prudence, voire inaction, en particulier au Moyen-Orient (conflit israélo-palestinien, Syrie). Dès lors, comment Obama envisage-t-il de remodeler cette puissance américaine et de l'adapter aux contraintes du monde contemporain ? Le numéro traite aussi d'aspects internes de la diplomatie américaine avec une contribution sur le fonctionnement du Sénat, l'influence des think tanks dans la définition des priorités de politique étrangère, ainsi qu'un article sur les difficultés de l'établissement du budget national à la suite du récent « shutdown » de l'État fédéral.