Les anecdotes dramatiques ont la vertu de nous ramener à du concret et de relativiser les théories sur l'art théâtral : elles permettent sur un mode ludique, de confronter règles et pratiques scéniques, de nous faire penser plus juste. Il n'existe pas à proprement parler au XVIII^e siècle de recueil entièrement consacré aux « curiosités théâtrales » comme ce sera le cas au XIX^e siècle - car c'est bien de cela qu'il s'agit, d'événements insolites, singuliers mais qui pourtant furent bien réels. L'anecdote se cache partout : mémoires, littérature épistolaire, traités, romans... Elle se rencontre au détour d'une page, semble être fruit du hasard, jaillissant tel un diable de sa boîte - celle où sont enfermés les souvenirs. Elle arrive toujours sans prévenir, pétillante éclate sa gaieté, puis s'efface en laissant une traînée scintillante sur la toile de fond de l'oeuvre où elle a fusé. L'anecdote fait trois petits tours et puis s'en va ? Pas tout à fait à dire vrai : l'anecdote, par son originalité, reste souvent gravée dans la mémoire du lecteur. « Bizarre vous avez dit bizarre ? » Insaisissable, atypique, pittoresque l'anecdote titille ce vilain défaut en nous qu'est la curiosité. Étrange et fascinante anecdote...

Il n'existe pas réellement de « poétique » de l'anecdote dramatique ni même d'histoire de l'anecdote dramatique (contrairement à l'anecdote artistique), et encore moins d'analyses sur l'anecdote dramatique prise comme genre littéraire. Nous tentons d'en donner une approche à la fois poétique et esthétique dans ce volume qui est le résultat du regroupement de deux ouvrages : les Observations sur l'art du comédien de D'Hannetaire (seconde édition de 1774) et les Anecdotes dramatiques de Laporte et Clément (1775).